Конструкция цилиндрового замка состоит непосредственно из самого замка и вставляемого в него сердечника в форме цилиндра. Сердечник еще называют секретом или личинкой.
Принцип действия сердечника, передающего вращение ключа приводу ригеля замка, схож с принципом действия сувальдного замка. Правда здесь в роли сувальд выступают подпружиненные стержни, называемые также штифтами или пинами, помещенными в специальный цилиндр.
При вставлении подходящего ключа, данные стержни становятся в необходимое положение, позволяя провернуть цилиндр внутри корпуса сердечника. Вместе с цилиндром вращается кулачок, от которого уже вращение передается ригелю.